Kemenangan ini menjadi pembalasan manis bagi Richatd Carapaz yang tampil sangat agresif sepanjang etape pegunungan Tour De France edisi tahun ini.
Melalui serangan jarak jauh yang matang, ia tak hanya mengamankan kemenangan etape keduanya sepanjang sejarah keikutsertaannya di Tour de France, tetapi juga berhasil menembus posisi sepuluh besar klasemen umum (General Classification).
Mauro Schmid (Jayco AlUla) menyentuh garis finis di posisi kedua, mengulang pencapaiannya di etape sebelumnya,.
Sementara Matteo Jorgenson (Visma-Lease a Bike) mengamankan tempat ketiga di podium etape.
"Setiap tahun rasanya makin sulit untuk menang di Tour de France. Kemenangan ini sangat spesial dan saya persembahkan untuk keluarga saya," ujar Carapaz dikutip laman resmi TdF.
https://www.akurat.co/arena/875422/tour-de-france-tes-doping-tengah-malam-direstui-hakim-prancis-tadej-pogacar-sebut-tidak-manusiawi
"Kami telah berjuang mengejar kemenangan ini selama tiga minggu terakhir dan akhirnya terwujud."
Etape ke-18 pembuka rintangan Pegunungan Alpen ini menyajikan total elevasi yang cukup gila dimana mencapai 3.900 meter.
Jalur dimulai dari rute yang menguji ketahanan fisik sebelum melahap tanjakan Kategori 1 menuju Orcières-Merlette.
Pertarungan sengit langsung pecah sejak kilometer awal. Kelompok pelari (breakaway) raksasa yang melibatkan sekitar 30 pembalap terbentuk secara bertahap.
Di kelompok depan, Valentin Paret-Peintre (Soudal Quick-Step) tampil impresif dengan memenangi poin Raja Tanjakan (King of the Mountains/KOM) di Côte D’Engins, Côte De Monteynard, dan Côte Des Terrasses.
Aksi dominan Paret-Peintre membawanya mengoleksi 69 poin KOM, kini hanya tertinggal satu angka di belakang pemilik jersey kuning, Tadej Pogačar (UAE Team Emirates XRG).
Sementara itu, Mads Pedersen (Lidl-Trek) sukses menambah keunggulan poin jersey hijau menjadi 29 angka atas Jasper Philipsen setelah memenangi intermediate sprint di Corps.
Bencana UAE: McNulty Mundur, Carapaz Melesat di Tanjakan Penentu
Di kelompok peloton utama, kabar buruk menimpa tim pemegang jersey kuning. UAE Team Emirates XRG harus kehilangan salah satu pembalap kunci mereka, Brandon McNulty, yang terpaksa mengundurkan diri dari balapan akibat sakit.
Memasuki tanjakan akhir Orcières-Merlette (7,1 km dengan kemiringan rata-rata 6,7 persen), persaingan di kelompok terdepan yang tersisa enam pembalap semakin panas.
Jorgenson sempat meluncurkan akselerasi di sisa lima kilometer, namun Carapaz menunjukkan kelasnya.
Pembalap Ekuador itu melancarkan Serangan mematikan pada sisa empat kilometer dan kembali menghentak di sisa tiga kilometer menuju puncak.
Carapaz tak terkejar hingga garis finis, unggul 45 detik dari Schmid dan Jorgenson. Di kelompok kandidat GC, Pogačar memilih mengontrol ritme dengan menempel ketat kereta angin Red Bull-Bora-Hansgrohe hingga garis finis.
"Kami tahu rombongan breakaway tampil gila-gilaan setiap hari. Sangat disayangkan kami kehilangan Brandon (McNulty) hari ini karena sakit. Namun, saya merasa tenang dan situasi balapan masih terkendali," kata Pogačar mengenai jalannya etape.
Kemenangan mengesankan Carapaz di Orcières-Merlette menjadi pembuka sempurna sebelum para pembalap menghadapi ujian ganda paling mengerikan di Alpe d'Huez pada etape-etape pamungkas Alpen pekan ini.
Sementara kelompok peloton utama yang di dalamnya terdapat pembalap papan atas seperti Remco Evenepoel, Lenny Martinez, dan Tom Pidcock melintasi garis finis dengan selisih waktu +4 menit 35 detik dari sang pemenang etape.
Daftar 10 Pembalap Teratas Etape 18 Tour De France
1. Richard Carapaz | EF Education - EasyPost | 04 Jam 26' 21''
2. Mauro Schmid | Team Jayco AlUla | 04 Jam 27' 06''
3. Matteo Jorgenson | Team Visma | Lease a Bike | 04 Jam 27' 06''
4. Valentin Paret-Peintre | Soudal Quick-Step | 04 Jam 27' 35''
5. Tobias Johannessen | Uno-X Mobility | 04 Jam 28' 18''
6. Raul Garcia Pierna | Movistar Team | 04 Jam 28' 33''
7. Pablo Castrillo | Movistar Team | 04 Jam 30' 51''
8. Lenny Martinez | Bahrain Victorious | 04 Jam 30' 56''
9. Remco Evenepoel | Red Bull - Bora - Hansgrohe | 04 Jam 30' 56''
10. Tom Pidcock | Pinarello-Q36.5 Pro Cycling Team | 04 Jam 30' 56''